Unternehmen beschwerten sich über kontaminiertes Rohöl, das von US-SPR

Gepostet von Joseph Keefe • 1 April 2018

Drei Unternehmen, die letztes Jahr Rohöl aus US-Notlagern kauften, äußerten laut internen E-Mail- und Versanddokumenten von Reuters Bedenken hinsichtlich der gefährlichen Konzentrationen einer giftigen Chemikalie in den Ladungen.

Probleme mit Rohölqualität würden die US-amerikanische Strategic Petroleum Reserve (SPR) in einem Notfall weniger nützlich machen, da die Raffinerien Zeit und Geld aufwenden müssten, um die Verunreinigung vor der Produktion von Treibstoff zu beseitigen. Das Reservat ist der größte Regierungsvorrat der Welt und hält derzeit 665 Millionen Barrel.

Schwefelwasserstoff (H2S) kommt natürlich in Rohöl und Erdgas vor, aber Ölproduzenten dekontaminieren solche Produkte typischerweise vor der Auslieferung an die Käufer. Hohe Anteile von H2S können Raffinerieteile und Pipelines korrodieren - und können in Gasform für den Menschen tödlich sein.

Die Behörden in allen wichtigen Verbraucherländern halten Öl in Reserve, um sicherzustellen, dass ihnen nicht das Rohöl zur Verfügung steht, um zu Kraftstoffen zu raffinieren, wenn eine Naturkatastrophe oder ein Krieg die weltweiten Lieferungen stört. Die US-Regierung hat 1975 nach dem arabischen Ölembargo ihre Reserve eingerichtet.

Das US-Energieministerium überwacht die Reserve und verkauft periodisch einen Teil seines Öls zu Zeiten, in denen es keine Notfälle gibt, wie dies bei den Verkäufen der Fall war, die Kontaminierungsbedenken hervorriefen.

Abteilungssprecherin Shaylyn Hynes lehnte es ab, sich zu den von Reuters aufgedeckten Kontaminationsbeschwerden zu äußern.

Die drei Unternehmen, die Bedenken hinsichtlich hoher H2S-Werte äußerten, waren Royal Dutch Shell Co, die australische Bank Macquarie Group und PetroChina International America, die US-Handelssparte des staatlichen Energieunternehmens PetroChina Co Ltd, laut Versanddokumenten, E-Mails von Energy Abteilung als Antwort auf eine Anfrage für öffentliche Unterlagen und ein Abteilungsbeamter, der sich weigerte, identifiziert zu werden.

Die Abteilung übernahm die Verantwortung für die Reinigung der Lieferung an PetroChina mit einem Zusatzstoff, nachdem im Mai letzten Jahres festgestellt wurde, dass die H2S-Konzentrationen zu hoch waren, so der Abteilungsbeamte. Die Abteilung bezweifelt Tests, die zeigen, dass Niveaus in den anderen zwei Ladungen zu hoch waren, sagte der Beamte.

Alle drei Firmen kauften letztes Jahr Ladungen mit SPR-Öl, das in einer unterirdischen Salzkaverne in Bryan Mound, Texas, gelagert wurde. Das Öl wurde von Bryan Mound durch Pipelines zum nächsten Ölterminal in Freeport, Texas gepumpt, bevor es auf Schiffe verladen wurde, laut Aufzeichnungen, die von Reuters und dem Beamten der Abteilung überprüft wurden.

Die Freeport-Einrichtung gehört der Firma Enterprise Products Partners LP aus Houston. Enterprise wusste von höheren H2S-Gehalten in einer kleinen Anzahl von Frachtgütern, die zwischen privaten Firmen gehandelt wurden, die das Terminal passierten, sagte Enterprise Senior Vice President Brent Secrest in einem Interview gegenüber Reuters.

"Von den hunderten von Ladungen, die wir über Freeport und andere Enterprise-Terminals geladen haben, haben uns nur eine Handvoll Kunden Feedback zu hohen H2S-Werten gegeben", sagte er.

UNWILLIGE ÜBERRASCHUNG

Im März beschwerte sich Shell beim Energieministerium, nachdem sie hohe H2S-Konzentrationen in einer Ladung festgestellt hatte, die das Unternehmen im Januar im Rahmen eines Kaufs von 6,2 Millionen Barrel von der US-Regierung gekauft hatte Datensätze Anfrage.

Die Firma war "unangenehm überrascht", die hohen Werte zu finden, schrieb der Shell-Ölhändler Steve Sellers an die Abteilung und fügte hinzu, dass das Thema bei Shell Besorgnis über die Qualität von SPR-Rohöl für zukünftige Käufe ausgelöst habe.

Shell lehnte es ab, seine Beschwerde bei der Regierung zu kommentieren.

In den E-Mails des Ölunternehmens hieß es, eine erste Testprobe habe H2S-Gas in Konzentrationen von weniger als fünf Teilen pro Million (ppm) nachgewiesen. Aber ein späterer Test von Shell - nachdem er das Rohöl per Boot an einen anderen US-Standort verschifft hatte - zeigte laut Shells E-Mails an die Abteilung H2S-Werte von 600 Teilen pro Million.

Die Exposition gegenüber Dämpfen, die 500-700 ppm H2S enthalten, könnte dazu führen, dass eine Person in fünf Minuten zusammenbricht und innerhalb von einer Stunde stirbt, laut der US-amerikanischen Behörde für Sicherheit und Gesundheit am Arbeitsplatz.

SICHERHEITS-BEDENKEN

Im November kaufte die australische Bank Macquarie Group die dritte Lieferung von der SPR und verkaufte sie an PetroChina, laut den von Reuters überprüften Versanddokumenten.

Die Fracht wurde in Freeport auf ein Schiff namens Stena Sunrise geladen, wie die Dokumente zeigen.

Ein Testunternehmen namens Inspectorate testete eine Probe der SPR-Fracht, die von Macquarie gekauft wurde, und fand H2S-Konzentrationen von bis zu 9.000 ppm.

Die Inspektion lehnte eine Stellungnahme ab und übermittelte Fragen an das Energieministerium. Macquarie lehnte eine Stellungnahme ab.

Nach der Überprüfung durch die Inspektionsstelle weigerte sich der Terminalbetreiber, den Beschäftigten zu erlauben, zusätzliche Tests durchzuführen, aus Sorge über die Verletzung der Sicherheitsvorschriften, laut den Versanddokumenten.

Es ist unklar, ob PetroChina oder Macquarie die Ladung dekontaminierte. PetroChina verschiffte das Öl nach China, wo es am 18. Januar nach Thomson Reuters Versanddaten ankam.

Seltene Vorfälle

Reuters war nicht in der Lage zu bestimmen, wie oft hohe Konzentrationen von H2S in der Industrie entdeckt werden, aber Industrieexperten und chemische Petroleum-Ingenieure sagten, dass solche Vorfälle selten sind.

Einige Rohöle können nach ihrer Herstellung H2S-Werte von bis zu 1000 ppm aufweisen, sagte Ramanan Krishnamoorti, leitender Energiebeauftragter und Professor für chemische und biomolekulare Ingenieurwissenschaften an der Universität von Houston. Aber die Produzenten entfernen das meiste, bevor sie Rohöl an die Kunden transportieren.

Eine Verunreinigung könnte sich aus der Vermischung verschiedener Rohsorten ergeben, zum Beispiel wenn eine Sorte Rohöl in einem Tank gelagert wird, der zuvor eine andere Sorte enthielt, so Krishnamoorti.

"Es muss eine konzentrierte Quelle geben", sagte Krishnamoorti. "Es ist nur sehr merkwürdig."

Berichterstattung von Catherine Ngai Schnitt von David Gaffen, Simon Webb und Brian Thevenot