Australiens Entdecker verstärken die Ölsuche

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Die Ölförderung in Australien hat nach dem größten Fund des Landes seit mehr als zwei Jahrzehnten im vergangenen Jahr Fahrt aufgenommen und könnte zu einer Wiederbelebung der Produktion führen, die auf ein fast 50-Jahrestief gefallen ist.

Eine erfolgreiche Suche nach Flüssigkeiten könnte letztendlich die Kraftstoffsicherheit in Australien erhöhen, das für den Großteil seines Ölbedarfs auf Importe angewiesen ist und dessen Verwundbarkeit nach Angriffen auf die Ölfabriken in Saudi-Arabien im letzten Monat deutlich wurde.

Mit einem jährlichen Ölimport von nur 58 Tagen per Juni 2019 ist Australien das einzige Mitglied der Internationalen Energieagentur, das 90 Tage Öl nicht gelagert hat.

Die Explorationsausgaben stiegen im Jahr bis Juni 2019 nach einem Jahrzehnt des Rückgangs um 30% auf 1,3 Mrd. AUD (880 Mio. USD), teilte das Industrieministerium diese Woche in seinem letzten Quartalsbericht mit. Der Einbruch wurde durch den Ölpreiscrash im Jahr 2014 noch verstärkt.

In einer scharfen Trendwende stiegen die Ausgaben allein im Juni-Quartal um 20% auf 378 Mio. AUD gegenüber dem Vorjahresquartal.

Mehrere Unternehmen haben letztes Jahr die Anbaufläche in Gewässern vor Westaustralien erschlossen, nachdem Quadrant Energy, jetzt im Besitz von Santos Ltd.

"Angesichts von Dorado wurden andere Blöcke abgeholt. In diesem Bereich herrscht viel Betrieb", sagte Merrie-Ellen Gunning, Abteilungsleiterin für Offshore-Energiesysteme bei der Regierungsbehörde Geoscience Australia.

Produktionseinbruch
Die australische Rohölproduktion sank nach Angaben des Industrieministeriums im Jahr bis Juni 2019 auf 108.000 Barrel pro Tag (bpd). Dies ist der niedrigste Stand seit 49 Jahren.

Der Rückgang ist größtenteils auf die rückläufige Produktion alternder Felder in der Bass Strait vor Südostaustralien zurückzuführen, die ein halbes Jahrhundert lang die Ölförderung beherrschte.

Es wird jedoch erwartet, dass das abgelaufene Jahr einen Tiefpunkt markiert, da Woodside Petroleum kürzlich mit der Produktion seines Greater Enfield-Projekts begonnen hat . Bei voller Neigung wird mit 60.000 bpd gerechnet.

Dorado, für das Santos eine Entwicklung von mindestens 50.000 bpd anstrebt, wird die Wiederbelebung nach 2023 weiter unterstützen. Kevin Gallagher, Chief Executive von Santos, bezeichnet Dorado als "eines der aufregendsten Wachstumsprojekte im gesamten Santos-Portfolio".

Santos und sein Partner Carnarvon Petroleum wollen Ende 2020 entscheiden, ob die Entwicklung fortgesetzt werden soll.

Neue Grenze
Das tiefe Wasser vor der australischen Südküste, die Great Australian Bight, markiert die nächste Grenze für eine potenzielle Öl-Goldgrube.

Die norwegische Equinor ASA pflügt einen Antrag für den Beginn der Bohrarbeiten Ende 2020 bei, obwohl heftige Ablehnung seitens grüner Konzerne zu verzeichnen ist und BP Plc und Chevron Corp die Pläne zur Erkundung der Bucht aufgegeben haben.

Sie betrachtet die Bucht als "vielversprechend".

"Es gibt starke Anzeichen dafür, dass es in der Bucht Öl geben könnte", sagte Equinors Australien-Manager Jone Stangeland in einer E-Mail an Reuters.

Eine Studie, die im vergangenen Jahr für die Australian Petroleum Production and Exploration Association durchgeführt wurde, ergab eine Basis-Fallproduktion aus der Bucht von 1,9 Milliarden Barrel Öläquivalent und einen hohen Fall von 6 Milliarden Barrel über vier Jahrzehnte, entsprechend der Produktion aus der Bass Strait.

"Dorado könnte mit Sicherheit die Produktion verbessern, und wenn die Bucht auch ausfällt, könnte dies einen großen Einfluss auf die Fähigkeit Australiens haben, Öl zu fördern", sagte Gunning von Geoscience Australia.

(1 USD = 1.4808 australische Dollar)

(Berichterstattung von Sonali Paul; Redaktion von Richard Pullin)