BP geht mit Seismic Tech global

Der Supercomputer von BP in seinem Rechenzentrum in Houston (Foto: BP)

Beflügelt von dem Erfolg der seismischen Bildgebung, die im Golf von Mexiko eine zusätzliche Milliarde Barrel Öl gefunden hat, will BP seine neueste Technologie nach Angola und Brasilien bringen.

Die im Golf verwendete Software, die auf einem Algorithmus basiert, der von Xukai Shen, einem Geophysiker direkt an der Stanford University, erstellt wurde, führte dazu, dass BP das Rohöl in einem Gebiet entdeckte, in dem es lange Zeit geglaubt hatte, es gäbe keine zu finden.

Branchenkenner sagten, das Ausmaß der Entdeckung, das in der vergangenen Woche angekündigt wurde, 8 km unterhalb des Thunder Horse-Feldes von BP, bedeutete einen großen Fortschritt für die Erkundung des Tiefwassers - ein kostspieliges Unternehmen, das für seine geringe Erfolgsquote und sein hohes Risiko bekannt ist. Dies ist ein Beispiel dafür, wie die Technologie dazu beiträgt, dass Deepwater nach einem Jahrzehnt wieder ein Comeback erhält, wenn sich die Branche auf Fortschritte im Onshore-Schiefer konzentriert hat.

Die neue Lagerstätte wurde mit einer Software namens Full Waveform Inversion (FWI) gefunden, die auf einem Supercomputer ausgeführt wird und den Nachhall seismischer Schallwellen analysiert, um hochauflösende 3D-Bilder von uralten Gesteinsschichten Tausende von Metern unter dem Meeresboden zu erzeugen. Geologen helfen, Öl und Gas zu finden.

BP ist genauer als frühere Erhebungsmethoden und verarbeitet Daten innerhalb weniger Tage, verglichen mit Monaten oder Jahren zuvor.

Während die Entdeckung den größten Erfolg der Branche für die digitale seismische Bildgebung markierte, sind die Rivalen des britischen Ölkonzerns mit ähnlichen Techniken auf dem Fuße.

Der BP-Wissenschaftler John Etgen, der führende Berater des Unternehmens für seismische Bildgebung, sagte, er beabsichtige, mit einer neuen, von Wolfspat entwickelten Maschine, die neben FWI zum Einsatz kommt, seinen Vorsprung zu wahren.

Der U-Boot-artige Wolfspat werde von einem Schiff durch das Meer gezogen und stoße niederfrequente Schallwellen aus, die besonders wirksam seien, um dicke Salzschichten zu durchdringen, die über Felsen liegen, die fossile Brennstoffe enthalten, fügte er hinzu.

Etgen erklärte gegenüber Reuters, BP habe geplant, Wolfspar zusammen mit FWI in der zweiten Hälfte dieses Jahres im Atlantis-Feld im Golf von Mexiko auszurollen, wo noch immer eine große Salzschicht Teile des Standortes verbirgt. Das Unternehmen plant, den Einsatz der Technologie auf andere große Öl- und Gasbecken auszuweiten, darunter auch Brasilien und Angola zu einem späteren Zeitpunkt.

"Das Durchschauen sehr komplexer, sehr verzerrter Salzkörper war das schwierigste Problem, das wir hatten, das herausforderndste", sagte der Wissenschaftler aus Houston in einem Interview.

In Brasilien und Angola sind Ölvorkommen unter dicken Salzschichten eingeschlossen. Brasiliens Tiefwasser-Ölfelder sind in Bezug auf die Produktion eines der am schnellsten wachsenden Becken der Welt. BP unterzeichnete letztes Jahr eine Partnerschaft mit dem brasilianischen Mineralölkonzern Petrobras, um dort Ressourcen zu entwickeln.

Industrie-Tech-Rennen
Milliarden Barrel-Ölfunde sind selten, besonders in ausgereiften Becken wie dem Golf von Mexiko. Aufgrund der Größenordnung von Tiefwasserbrunnen können sie jedoch mit den kostengünstigsten Becken der Welt, insbesondere dem US-Schiefer, konkurrieren.

BP ist weit davon entfernt, sich auf Technologie zu konzentrieren. Alle großen Mineralölunternehmen haben nach dem Zusammenbruch des Ölpreises im Jahr 2014 verstärkt auf Digitalisierung gesetzt, um die Kosten zu senken.

Tatsächlich waren BPs Ausgaben für Forschung und Entwicklung im Jahr 2017 mit 391 Millionen US-Dollar die drittniedrigsten unter den weltweit führenden börsennotierten Ölunternehmen, verglichen mit 1,1 Milliarden US-Dollar von Exxon Mobil und den Budgets von Royal Dutch Shell und Total von über 900 Millionen US-Dollar.

Andere Majors haben auch Fortschritte gemacht. Der italienische Hersteller Eni hat beispielsweise den weltweit leistungsfähigsten Industriecomputer für die Verarbeitung seismischer Daten eingeführt, während das französische Unternehmen Total mit Drohnen seismische Kartierungen in dichten Wäldern wie beispielsweise in Papua-Neuguinea durchführt.

Barclays-Analysten sagten jedoch in einem Bericht im vergangenen Jahr, dass BP und der norwegische Equinor die am weitesten fortgeschrittene Bereitstellung von Technologie unter den Ölkonzernen hatten.

'Magischer' Algorithmus
Der seismische Durchbruch für BP kam, als Xukai Shen 2016 eine neue Idee für den FWI-Algorithmus testete.

"Was passiert ist, war Magie - die Stücke kamen zusammen", erinnert sich Etgen. "Wir hatten endlich den richtigen Algorithmus mit den richtigen Daten, um das Modell der Salzbildung zu erstellen und das Modell zu verwenden, um Verzerrungen zu entfernen."

BP sagt, seine neue seismische Technologie könnte Hunderte Millionen Dollar an Erkundungsstunden einsparen, indem er den Ort der aussichtsreichsten Lagerstätten festlegt.

"Es ermöglicht uns, die richtigen Brunnen zu bohren, Brunnen zu geringeren Kosten zu bohren, Brunnen im besten Teil des Reservoirs zu bohren, weniger Brunnen zu bohren", sagte Etgen.

Die Kosten dieser Technologie betragen einen Bruchteil des BP-Budgets für Öl- und Gasproduktion von rund 12 Milliarden US-Dollar pro Jahr.

Eine FWI-Umfrage kostet bis zu 20 Millionen US-Dollar, während die Datenkosten bis zu 10 Millionen US-Dollar verarbeitet werden, sagte Etgen gegenüber Reuters. Die jährlichen Ausgaben für den Supercomputer, auf dem die Software läuft, betragen etwa 20 Millionen US-Dollar.

"Die Unternehmen, die in Technologie investieren, setzen sich durch und gewinnen das Rennen", sagte Henry Morris, technischer Direktor des unabhängigen, auf Nordsee fokussierten Explorers Azinor Catalyst.

"Hier macht BP einen guten Job. Es funktioniert."

Das sichere Durchschauen der Salzschichten "schafft einen echten Mehrwert" und erspart den Unternehmen die Prämien, die sie für den Erwerb von Ressourcen durch Akquisitionen zahlen müssen, so die Bernstein-Analysten.

"Mit High Performance Computing werden seismische Aufbereitungen und Interpretationen in weniger als 1.000 Jahren in zwei Wochen erledigt, so wie es gewesen wäre, wenn sie noch Computer des 20. Jahrhunderts benutzt hätten", sagten sie.

"Anleger sollten daher mit diesem Vorsprung mehr von BP erwarten."

(Zusätzliche Berichterstattung von Shadia Nasralla; Bearbeitung von Pravin Char)