Unterwasserkompression und die Ormen-Lange-Mondlandung

Entladen der Kühlermodule und des Durchflussregelmoduls der Kompressorstation bei OneSubsea Horsoy, bezeugt durch Shell und das OneSubsea-Team (Quelle: Shell)

Die Einweihung eines Unterwasser-Kompressionssystems in Norwegen im August 2025 markierte einen bahnbrechenden Fortschritt in der Ingenieurskunst. Laut Mads Hjelmeland, CEO von OneSubsea, und Richard Crichton, Projektleiter bei Shell, hing der Erfolg jedoch von einer Schlüsselkomponente ab: der engen Zusammenarbeit zwischen dem Betreiber Shell und der Lieferallianz aus OneSubsea, Subsea7 und Aker Solutions.

Diese Kultur der Zusammenarbeit wurde Anfang 2023 in einer Testanlage auf Horsøy, einer Insel vor Bergen, auf die ultimative Probe gestellt. Hier traf sich das Ingenieurteam zum ersten Volllastlauf des Unterwasser-Kompressionssystems Ormen Lange Phase 3. Es war ein entscheidender Moment in dem milliardenschweren Projekt, der Höhepunkt von fünf Jahren intensiver Arbeit seit der Auftragsvergabe im Oktober 2019. Eine massive 800 Tonnen schwere Kompressionsstation, die in einer Testgrube unter Wasser stand, wurde an einen Simulator angeschlossen, der die 120 Kilometer lange Entfernung von der Onshore-Gasanlage in Nyhamna nachbilden sollte.

„Die Spannung im Raum war ziemlich hoch, als wir uns darauf vorbereiteten, den Knopf zum ersten Mal zu drücken. Als wir es taten und nichts passierte, stieg die Nervosität noch mehr“, sagte Mads Hjelmeland, CEO von OneSubsea.

Dieser spannende Moment wurde sinnbildlich für das Ormen Lange Phase 3-Projekt. Die Lösung – die Diagnose und Behebung eines Softwarefehlers – zeugte nicht nur von weltrekordverdächtiger Ingenieursleistung, sondern auch von einer Kultur der Zusammenarbeit, die Hjelmeland zufolge für den Erfolg des Projekts entscheidend war. Die bei diesem Test an Land gelegte Vorarbeit führte zu einem bemerkenswert reibungslosen Start auf See – ein Erfolg, den auch Shells Projektleiter für das Ormen Lange Phase 3-Projekt, Richard Crichton, bestätigte. „Bei der endgültigen Inbetriebnahme dauerte es vom Start der Kompressoren bis zum Erreichen der vollen Leistung nur 20 Tage, was ziemlich außergewöhnlich ist“, sagte er.

Richard Crichton, Projektleiter bei Ormen Lange, Shell (Bildnachweis: Shell)

Die unvermeidliche Herausforderung

Das Ormen Lange-Feld, Norwegens zweitgrößtes Gasfeld, ist seit über zwei Jahrzehnten ein Eckpfeiler der europäischen Energieversorgung. Nach Jahren der Produktion nahm der natürliche Druck im Reservoir jedoch stetig ab, was die Förderung der verbleibenden Gasmengen zunehmend erschwerte. Dies stellte Shell, OneSubsea und ihre Partner vor eine große Herausforderung: Wie ließe sich die Förderung maximieren und die Lebensdauer einer kritischen Tiefseeanlage verlängern?

Das Mandat der norwegischen Regierung entstand Anfang der 2000er Jahre und spiegelte einen zukunftsorientierten Ansatz im Ressourcenmanagement wider. Als der ursprüngliche Plan für die Entwicklung und den Betrieb des Feldes genehmigt wurde, enthielt dieser die ausdrückliche Auflage, dass der Betreiber alles tun müsse, um die Förderleistung zu maximieren. „Die Unterwasserkompression wurde als Voraussetzung festgelegt, als die Zeit reif war“, sagte Hjelmeland. Als es soweit war, wurden zwei Hauptkonzepte evaluiert: eine konventionelle schwimmende Plattform und ein fortschrittliches Unterwasserkompressionssystem. Nach strengen Prüfungen kamen Shell und seine Partner zu dem Schluss, dass die Unterwasseroption die bessere sei, da sie eine höhere Förderleistung, mehr Energieeffizienz und günstigere Investitionskosten versprach.

Die „unmögliche“ Nuss knacken

Die größte technische Herausforderung des Projekts war die 120 Kilometer lange Übertragungsstrecke, die einen neuen Weltrekord für die Stromübertragung zu einem Unterwasser-Kompressionssystem darstellte. „Die längste Distanz, die wir zuvor mit ähnlichen Systemen zurückgelegt hatten, lag bei etwa 35 Kilometern“, sagte Hjelmeland und fügte hinzu, dass es in der frühen Verifizierungsphase in der Branche erhebliche Skepsis gab. „Manche Leute sagten damals, das sei nicht möglich“, erinnert er sich.

Die technische Herausforderung bestand in der Strom- und Steuerungsleitung sowie der Platzierung des Frequenzumrichters (VFD) in 120 Kilometern Entfernung vom Motor und dessen Steuerung. Um dieses Risiko zu minimieren, baute die Allianz einen maßstabsgetreuen Simulator der Leitung und verband ihn für umfangreiche Tests an Land mit dem tatsächlichen Unterwassersystem. „Diese einzigartige Fähigkeit gibt uns die Zuversicht, unseren Partnern zu sagen, dass wir die Technologie, auch wenn sie neu ist, gemeinsam überprüfen können“, sagte Hjelmeland. Diese Leistung bezeichnete er als den „Mondlandungsmoment“ des Projekts – der Beweis, dass das Unmögliche tatsächlich möglich war.

Mads Hjelmeland, CEO, OneSubsea (Quelle: OneSubsea)

Psychologische Sicherheit war der Schlüssel

Obwohl die Technologie bahnbrechend war, betonte Hjelmeland, dass der Erfolg des Projekts gleichermaßen von der Zusammenarbeit abhänge. Angesichts unvorhergesehener Herausforderungen wie der COVID-19-Pandemie und geopolitischer Turbulenzen funktionierte die Allianz zwischen OneSubsea, Shell, Subsea7 und Aker Solutions als einheitliches, integriertes Team.

„Was ich wirklich hervorheben möchte, ist die ‚sanfte‘ Seite der Zusammenarbeit“, erklärte Hjelmeland. Von Anfang an legten die Partner eine klare Plattform für ihre Zusammenarbeit fest und gingen dabei über eine traditionelle Kunden-Auftragnehmer-Beziehung hinaus.

Ein von Shell eingeführtes Schlüsselinstrument war die „Lernermentalität“.

„Wenn Dinge auftauchen oder Vorfälle passieren, treten wir einen Schritt zurück und lernen aus diesen Ereignissen. Das ist der Kern der gesamten Zusammenarbeit“, erklärte Shells Projektleiter Richard Crichton, der diese Philosophie vertrat. Ziel sei es, ein so hohes Maß an Vertrauen aufzubauen, dass die Grenzen zwischen den Unternehmen verschwimmen und ein echter „One-Team“-Ansatz entsteht. „Letztendlich kann man nicht sagen, ob jemand für Shell oder für OneSubsea arbeitet“, so Crichton. „Dann entsteht echte Zusammenarbeit.“

Grundlage hierfür war die psychologische Sicherheit – die Gewissheit, dass Teammitglieder schlechte Nachrichten ungefiltert und ohne Angst vor Schuldzuweisungen melden konnten. „Schuldzuweisungen, warum etwas nicht funktioniert hat, hätten einfach nicht funktioniert“, bemerkte Crichton. Hjelmeland teilte diese Ansicht. „Ich glaube, ein großer Teil des Erfolgs lag darin, dass wir es geschafft haben, die Barrieren im kommerziellen Rahmen abzubauen und Informationen offen auszutauschen“, betonte er. „Ich glaube nicht, dass wir ohne diese Zusammenarbeit erfolgreich gewesen wären.“

Ein neuer Maßstab

Nach dem angespannten Moment des ersten fehlgeschlagenen Tests in Horsøy gipfelte das Projekt in einer reibungslosen Eröffnung am 26. August 2025. Dieser Erfolg setzte mehrere neue Maßstäbe für die Branche. Es ist das weltweit erste Unterwasserverarbeitungsprojekt, bei dem der Bau und die Wartung einer Plattform vollständig überflüssig werden – eine echte Subsea-to-Beach-Lösung. Darüber hinaus stellt die 120 Kilometer lange Entfernung vom Ufer einen neuen Weltrekord für die Stromübertragung zu einem Unterwasserkompressionssystem dar. Durch die Bereitstellung von Kompressionsenergie in der Nähe des Reservoirs erhöht die Technologie die Förderrate in Norwegens zweitgrößtem Gasfeld von 75 % auf erstklassige 85 %. Dadurch werden zusätzliche 30 bis 50 Milliarden Kubikmeter Gas freigesetzt, was ausreicht, um alle Haushalte einer Stadt von der Größe Barcelonas mit Strom zu versorgen, und könnte dem norwegischen Staat bis zu 70 Milliarden NOK an zusätzlichen Einnahmen bringen.

Die Anlage wird mit norwegischer Wasserkraft betrieben und in einem geschlossenen System verarbeitet. Sie weist zudem einen der weltweit niedrigsten CO2-Fußabdrücke pro Energieeinheit auf. Das Ergebnis von Ormen Lange Phase 3 ist ein bewährtes Toolkit, das nun weltweit reproduzierbar ist.

„Die erste Lektion ist die Technologie“, so Hjelmeland abschließend. „Die Unterwasserverarbeitung hat einen enormen Wert. Die zweite ist die neue Arbeitsweise – partnerschaftlich und mit einer Lernmentalität. Diese Erkenntnisse und unser Technologieportfolio machen die Zukunft so spannend.“

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