Bundesstaaten verklagen die USA, um umstrittene Regelung zur Stilllegung von Offshore-Anlagen zu blockieren

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Texas, Louisiana und Mississippi haben am Montag Klage gegen die US-Regierung eingereicht, um den Gesetzesentwurf der Biden-Regierung zu blockieren. Dieser würde die Offshore-Öl- und Gasindustrie dazu verpflichten, finanzielle Sicherheiten in Höhe von fast 7 Milliarden Dollar zu stellen, um die Kosten für den Abbau alter Infrastruktur zu decken.

Die Regelung, die noch in diesem Jahr in Kraft treten soll, wird vor allem kleinere Unternehmen treffen, die weder über ein Investment-Grade-Rating noch über ausreichend nachgewiesene Ölreserven verfügen. Bei den großen Ölkonzernen ist es wahrscheinlicher, dass sie die Kreditkriterien erfüllen oder über große Reserven verfügen.

Die Klage wurde gegen das US-amerikanische Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) eingereicht. Dieses erklärte, die Regelung könne rund drei Viertel der Betreiber im Golf von Mexiko betreffen.

Das BOEM wollte die Klage nicht kommentieren. Als die Regelung im April bekannt gegeben wurde, sagte das Innenministerium, sie diene dazu, „die Steuerzahler davor zu schützen, Kosten zu übernehmen, die eigentlich von der Öl- und Gasindustrie getragen werden sollten, wenn Offshore-Plattformen stillgelegt werden müssen.“

Die Stilllegung alter Bohrlöcher kann Milliarden von Dollar verschlingen und diese Kosten könnten auf den Steuerzahler abgewälzt werden, wenn die Unternehmen ihren Verpflichtungen aufgrund von Insolvenzen oder der Übertragung von Vermögenswerten von großen auf kleinere Unternehmen mit weniger Ressourcen nicht nachkommen können.

Die Generalstaatsanwältin von Louisiana, Liz Murrill, reichte die Klage bei einem Bundesbezirksgericht in Louisiana ein, ihr schlossen sich die Generalstaatsanwälte von Texas und Mississippi an.

„Dies ist ein wirklich ungeheuerlicher direkter Angriff auf die Öl- und Gasproduzenten mittlerer Ebene und betrifft viele Unternehmen in unserem Staat“, sagte Murrill in einem Interview mit Reuters.

"Die neue Regelung ist eine Lösung auf der Suche nach einem Problem. Sie führt zu unnötigen finanziellen Belastungen, die weitreichende Folgen für viele kleine und mittelgroße Energieerzeuger und alle Amerikaner haben werden", sagte Kevin Bruce, Geschäftsführer der Gulf Alliance, einer Koalition führender, unabhängiger Offshore-Öl- und Erdgasproduzenten, die sich der Klage gegen das BOEM angeschlossen haben.

Nach Angaben einer US-Behörde haben seit 2009 rund 37 Offshore-Öl- und Gasbetreiber Insolvenz angemeldet.

"Das ist ein erheblicher Kostenfaktor für unsere Branche, der viele Leute in den Ruin treiben würde", sagte Mike Minarovic, CEO von Arena Energy, das mehr als 100 Plattformen im Golf von Mexiko betreibt, die täglich rund 50.000 Barrel Öläquivalent produzieren.

Die neue Regelung könnte Arena Energy etwa 800 bis 850 Millionen Dollar an Kautionsversicherungen kosten, zuzüglich der Kosten der Versicherungen selbst, sagte Minarovic und verwies dabei auf staatliche Schätzungen der Stilllegungskosten.

Minarovic verwies auf den Geldabfluss aus den Kautionsmärkten in den vergangenen fünf Jahren und sagte, die Sicherung der zur Absicherung treuhänderischer und vertraglicher Verpflichtungen erforderlichen Anleihen sei „einfach eine Forderung der Regierung, die nicht erfüllt werden kann“.

Nach Angaben des US Government Accountability Office waren im Golf von Mexiko bis Juni 2023 mehr als 2.700 Bohrlöcher und 500 Plattformen überfällig für die Stilllegung. Die Regierung sah sich daher veranlasst, von den Betreibern zusätzliche Kautionen zu verlangen, um zu verhindern, dass der Steuerzahler für die Kosten aufkommen muss.

Das BOEM verfügte über Zusatzanleihen im Wert von rund 3,5 Milliarden US-Dollar zur Deckung der geschätzten Gesamtkosten für die Stilllegung in Höhe von 40 bis 70 Milliarden US-Dollar.

Nach der neuen Regelung wird das BOEM den derzeitigen Pächtern und Zuschussempfängern gestatten, schrittweise Zahlungen über drei Jahre zu beantragen, um den neuen zusätzlichen Anforderungen an die finanzielle Absicherung nachzukommen, die die Regelung vorschreibt.

Ob das Urteil Druck auf die Offshore-Produktion ausüben wird, ist noch unklar. Minarovic sagte, es könne zu Produktionsstopps kommen, wenn die Unternehmen die Anleihen nicht rechtzeitig bereitstellen können.

Den jüngsten Regierungsangaben zufolge werden im Golf von Mexiko täglich rund 1,8 Millionen Barrel Öl gefördert, das sind etwa 14 Prozent der gesamten US-Produktion.

„Diese (Öl-)Unternehmen sollten ihren gerechten Anteil zahlen und das Chaos beseitigen, das sie hinterlassen, und das beginnt mit Zusicherungen wie dieser“, sagte Mike Scott, nationaler Kampagnenmanager für Öl und Gas des Sierra Clubs, gegenüber Reuters.

(Reuters – Berichterstattung von Georgina McCartney; Bearbeitung von Liz Hampton und David Gregorio)